LISBONNE (AFP) — Très mal parti sur la route du Mondial-2010, le Portugal refuse d'envisager son absence en Afrique du Sud, le capitaine Cristiano Ronaldo et l'entraîneur Carlos Queiroz affichant même un optimisme à toute épreuve malgré les critiques.
Après avoir joué cinq de ses dix matches de qualification (une victoire, une défaite et trois matchs nuls), le Portugal, troisième du groupe 1 avec 4 longueurs de retard sur le tandem de tête Danemark-Hongrie, est déjà au pied du mur et a confirmé sa méforme samedi dernier face à la Suède (0-0), perdant à nouveau des points à domicile.
Reconnaissant sa "frustration", le sélectionneur Carlos Queiroz reste pourtant convaincu de pouvoir qualifier son équipe, croyant à l'exploit de remporter les cinq prochaines rencontres. "Nous avons beaucoup de matches devant nous et je crois qu'avec 21 points nous pouvons même finir premiers", a-t-il dit.
"Le groupe continue d'y croire et je vais y croire jusqu'au dernier match", a pour sa part affirmé Cristiano Ronaldo, capitaine et vedette. "Je n'imagine même pas de rater le Mondial", a avoué l'attaquant star de Manchester United.
Mardi, la victoire contre l'Afrique du Sud (2-0) en amical, avec deux buts sur corner, dont un signé par un défenseur adverse, n'a toutefois rassuré qu'à moitié sur le potentiel d'un effectif qui se cherche encore.
Malgré des performances collectives jugées positives, le Portugal souffre, en effet, d'un cruel manque d'efficacité offensive: aucun but marqué en match officiel depuis sa défaite à domicile face au Danemark (3-2), en septembre.
"On ferait peut-être mieux de jouer moins bien, mais gagner" a lâché Cristiano Ronaldo, certains commentateurs y voyant des regrets par rapport au prédécesseur de Queiroz, le Brésilien Luiz Felipe Scolari dont l'obsession du réalisme est aujourd'hui réhabilitée.
De plus en plus sévère envers Queiroz, "visage de la déception et de l'incapacité", la presse portugaise ne cesse de le remettre en cause, un éditorialiste l'accusant notamment d'avoir "réduit à néant tout ce que Scolari avait laissé de bon".
Face à l'actuelle panne de buts, de nombreux supporters et commentateurs réclament que le sélectionneur cesse "d'oublier" des buteurs expérimentés comme Nuno Gomes, qui est avec ses 29 buts le meilleur buteur de la Selecçao toujours en activité.
Alors que la Hongrie et le Danemark ont la possibilité de se distancer davantage, mercredi face à Malte et l'Albanie respectivement, le Portugal jouera le premier de ses cinq matches couperet le 6 juin face aux Albanais, à Tirana.
